Klar verteilt sind unterdessen die Rollen beim Spiel RB Leipzig gegen Darmstadt. Ungeachtet dessen, dass die Formkurve des Sensationsaufsteigers in den letzten Wochen stark nach unten zeigte (vier Niederlagen in den jüngsten sieben Partien), haben sich die Buchmacher mit aller Deutlichkeit für die gastgebenden Sachsen ausgesprochen.  
 Die Bayern ziehen an der Tabellenspitze immer weiter weg, im Keller macht der Effzeh Boden gut! Während die Meisterschaft zugunsten von Bayern München schon so gut wie entschieden ist, hält der FC Köln die Hoffnung auf den Klassenerhalt am Leben.  
  Die Gladbacher Fohlen bekommen zeitgleich gegen die andere Abteilung aus Manchester ein etwas kleineres Finale vor die Brust: Schließlich steht beim Gastspiel bei den Citizens „nur“ noch die Fortsetzung der internationalen Reise in der zweitklassigen Europa League auf dem Spiel. 
 Ging der Kiez-Klub doch am Samstag völlig unerwartet bei den abstiegsbedrohten Münchener Löwen baden. Um den besser platzierten Leipzigern und Freiburgern weiter auf den Fersen zu bleiben, ist daher am Sonntag dringend ein Heimsieg über den wiedererstarkten FCN vonnöten. 
  Hatte sie in Rom und Madrid jeweils eine Wildcard bekommen, blieben die Turnier-Ausrichter in Frankreich aus moralische Gründen hart.  

Die Bayern, Leverkusen und Borussia Dortmund stehen bereits vorzeitig als Teilnehmer an der Champions League fest. Während es also für den BVB im Auswärtsspiel gegen Eintracht Frankfurt „nur“ noch um die Ehre geht, sieht die Situation beim Gegner ganz anders aus:  
 Der Auftakt zur Hauptrunde steigt allerdings bereits am Freitagabend. Mit besonderer Spannung wird das Duell zwischen dem Karlsruher SC und Bayer Leverkusen (20:45 Uhr) erwartet. Der KSC stieg in die Liga ab, will aber gegen die Werkself eine Überraschung schaffen. Ob dies gelingt, ist freilich mehr als fraglich.  
  Der Deutschland-Schreck von der grünen Insel könnte gegen die Elftal derweil schon einmal einen Vorgeschmack darauf bekommen, was der Truppe demnächst in Frankreich blüht — bei der EM muss sich das Team bereits in der Vorrunde gegen Hochkaräter wie Italien und Belgien bewähren. 
 Das klingt nach viel, tatsächlich waren es die vorangegangenen Saisonen aber deutlich mehr. 
  Was die bisherigen direkten Duelle betrifft, so lassen sich daraus vermutlich nur wenige Schlüsse ziehen. Das letzte Aufeinandertreffen, damals noch in der höchsten Spielklasse, liegt schließlich schon mehr als 22 Jahre zurück.  

 Die Statistik spricht für die Bayer-Truppe, die einen Sieg (3:1 in Leverkusen) und ein Unentschieden (1:1 in Rom) gegen die Giallorossi zu Buche stehen hat. Um gegen die Italiener zu reüssieren, sollte allerdings die Chancenauswertung besser werden. Die Römer mussten sich zuletzt überraschend Borisov geschlagen geben. Die Weißrussen treffen auf Barcelona.  
 Mit dem Spanier Pau Gasol haben die Spurs einen weiteren erfahrenen Mann an Bord geholt, der schon Meisterschaften gewonnen hat (2 mit den L.A. Lakers). Zudem werden sie vom wahrscheinlich besten Coach der NBA, Gregg Popovich, trainiert.  
  Auch auf die Pleite des Gelben U-Boots ist es zurückzuführen, dass die in den vergangenen Jahren mit Titeln überhäufte Primera Division nur noch ein letztes Pferd im Stall zu stehen hat — und selbst Celta Vigo musste im Rückspiel gegen Schachtar Donezk volle 120 Minuten um das Weiterkommen zittern. 
  Abstiegskampf pur wird in Bremen geboten, wenn Werder den Tabellenletzten aus Hannover zu Gast hat. Dank eines Dreierpacks von Claudio Pizarro hat sich die Skripnik-Truppe in Leverkusen mit 4:1 durchgesetzt und will am Samstagnachmittag nachlegen. 
  Dass es gegen die Tschechen gleich drei Gegentreffer setzte, hat der italienischen Defensive den Anschein der Unantastbarkeit genommen. Auch der offensivstarken Roja sollte es deshalb nicht unmöglich sein, den schon in jungen Jahren berüchtigten Gianluigi Donnarumma auf dem falschen Fuß abzupassen.  

 Nichtsdestotrotz sei die Vorfreude auch bei den Dortmundern enorm, nach dem Achtelfinale gegen Tottenham erneut „zwei Spiele auf höchstem Niveau“ absolvieren zu dürfen.  
 Von den Wettanbietern werden die Gäste sogar als gänzlich chancenlos angesehen; Sieg-Quoten von rund 15,0 lassen Fans des deutschen Rekordmeisters frohen Mutes bereits im Hinspiel auf eine Vorentscheidung hoffen.   
 Hat man bei den Oranjes noch immer daran zu knabbern, auf dem Weg nach Frankreich an Tschechien, Island und der Türkei gescheitert zu sein, war der Europameister von 2004 in der entsprechenden Quali nicht einmal an den Färöer-Inseln vorbeigekommen. 
  Nach den beiden jüngsten Niederlagen gegen Darmstadt (1:2) und Augsburg (4:0) stehen die Vorzeichen jedoch alles andere als gut. Umso mehr gilt dies, weil für den HSV aus den jüngsten drei Vergleichen mit den Mainzern gerade Mal ein mickriger Punkt entsprang.  
 Den Schlusspunkt setzten am Sonntagabend (17:30 Uhr) dann die beiden Überraschungsteams aus Köln und Leipzig. Während die Rasenballer am Mittwoch gegen Gladbach nicht über ein Remis hinauskamen, setzten die Geißböcke ihren Siegeszug mit einem 3:1-Erfolg auf Schalke ungehindert fort, weswegen Köln nun als erster Verfolger der Bayern in den 5. Spieltag starten wird.  

 Da sowohl Leipzig als auch Schalke und Gladbach Federn lassen mussten, baute der FCB seine Tabellenführung aus. Frankfurt stieß auf Rang acht vor und ist den Europapokalplätzen ganz dicht auf den Fersen. Die Wettanbieter gehen jedoch mehr als eindeutig von einem Bayern-Erfolg aus.  
 Noch ungeschlagen ist dagegen der zweite Aufsteiger SV Darmstadt der sowohl gegen Hannover als auch gegen Schalke jeweils zu punkten vermochte und am Samstag nun auf Hoffenheim trifft. Die TSG ist nach dem schweren Ligastart gegen Leverkusen und Bayern erwartungsgemäß noch immer ohne einen Zähler und ist gegen die Lilien daher in der Bringschuld.  
  Abgesehen von der Vorsaison, als der BVB in Hamburg mit 5:2 gewann, taten sich die Borussen in der Hansestadt zuletzt oftmals sehr schwer. Von den vier Gastspielen vor diesem 5:2 hat der BVB drei verloren und eines endete mit einem torlosen Remis. 
  Die zwei weiterhin im Wettbewerb vertretenen Bundesligisten aus Berlin und Stuttgart sehen tags darauf deutlich anspruchsvolleren Pflichtaufgaben entgegen: So muss sich etwa die Hertha bei dem im heimischen Grundig Stadion noch immer ungeschlagenen Club aus Nürnberg bewähren.  
 Und die Verpflichtung von Tight End Martellus Bennett, der von den Chicago Bears über einen Trade nach New England kam, könnte die Offense in ungeahnte Sphären führen. Rex Ryan, Head Coach von AFC East-Kontrahent Buffalo sagte über das Tight End-Duo Gronkowski-Bennett, dass er keine Idee hat, wie die Bills beide verteidigen werden.